Né le 19 juillet 1947 à Hampton, en Angleterre, il se destine tout d'abord à de longues études dans le domaine de la physique et de l'astronomie. Son père, ingénieur, lui fabrique une guitare spéciale, qu'il surnomme « Red special ». Il ne se consacrera d'ailleurs pleinement à la musique qu'après avoir obtenu son diplôme universitaire.
